Als Cheyenne Parker letztes Jahr herausfand, dass sie schwanger war, gab es keine große Diskussion darüber, wie sich das auf ihre Spielerkarriere auswirken würde. Stattdessen dachte Parker, dass sie diese WNBA-Saison auf keinen Fall verpassen würde, fest entschlossen, es bis zum Beginn des Trainingslagers im April zurück zu schaffen.
Der Stürmer von Atlanta Dream hätte bis 2023 warten können, um zurückzukehren, nachdem er im Dezember ein kleines Mädchen zur Welt gebracht hatte.
„Keine Chance, das war nie eine Option“, sagte Parker zu USA TODAY Sports, als sie gefragt wurde, ob ihr der Gedanke gekommen sei.
Für Parker und die fast ein Dutzend Mütter, die in der WNBA antreten, kann es schwierig sein, die Mutterschaft mit dem Stress einer sportlichen Karriere in Einklang zu bringen, die sie von zu Hause und sinnvollen Beziehungen nehmen kann. Aber sie machen weiter, fest entschlossen, nicht nur ihren Kindern, sondern auch anderen berufstätigen Müttern, die sich in ähnlichen Situationen befinden, ein Beispiel zu geben.
Die Stürmerin von Las Vegas Aces, Dearica Hamby, und die Stürmerin von Washington Mystics, Tianna Hawkins, wissen genau, was Parker durchmacht, da beide während ihrer Profikarriere Kinder hatten.
Alle drei sprachen mit USA TODAY Sports über diese Herausforderungen, als die Saison am Muttertagswochenende eröffnet wurde.
In dieser Saison besteht die WNBA-Saison aus 36 regulären Saisonspielen, von denen die Hälfte auswärts ist und sie ihren Familien entzieht. Parker, Hamby und Hawkins planen, ihre Kinder in dieser Saison auf einige Reisen mitzunehmen.
Parker, die in ihre achte Staffel eintritt, sagt, ihr Leben habe sich zum Besseren verändert und sie fühle sich erfüllt, weil sie weiß, dass ihre Tochter Naomi sie für den Rest ihrer Karriere auf Schritt und Tritt begleiten wird. Ihr Ehepartner und ihre Mutter helfen ebenfalls und teilen sich die Betreuungspflichten, wenn sie auf Reisen ist.
„Es war nicht einfach, es war definitiv eine Reise. Viele lange Tage und harte Arbeit. Wenn ich müde bin, drücke ich die Müdigkeit einfach durch. Wir sind bekannt für mentale Stärke und Standhaftigkeit, also einfach dazu in der Lage zu sein und zu erkennen, dass nichts wirklich mit der Geburt vergleichbar ist. Es hat mir diesen zusätzlichen Antrieb gegeben “, sagte Parker. „Es verändert meine Perspektive auf das Leben im Allgemeinen. Früher dachte ich ‚Ball ist Leben, Ball ist Leben‘, aber jetzt ist Naomi das Leben.“
Parker begann unmittelbar nach der Geburt, ihren Körper für die Saison in Form zu bringen.
Das Schwierigste, sagt Parker, war es, ihr Spielgewicht zu reduzieren. Sie ist mit 193 Pfund auf einem 6-Fuß-4-Rahmen aufgeführt, aber als sie anfing, sich auf ihr Training zu konzentrieren, wog sie 180. Parker war seit dem College nicht mehr so leicht gewesen.
Und ihre Mutter war da, um zu helfen.
Jeden Morgen begann sie mit einem Shake mit Nährstoffen und Vitaminen, um hydratisiert zu bleiben, um Muttermilch zu produzieren, zusammen mit der Zubereitung von Mahlzeiten, was für das Erreichen ihrer Gewichtsziele unerlässlich war.
Als nächstes stand eine sechswöchige Physiotherapie an, um ihre Rumpfmuskulatur wieder aufzubauen, damit sie der körperlichen Belastung standhalten kann, die beim Spielen auf der Post auftritt. Drei- bis viermal die Woche machte sie Übungen und Schläge, um wieder ein Gefühl für das Spiel zu bekommen.
„Das musste ich tun, denn bei der Geburt waren meine Muskeln weg“, sagte Parker, die sagte, sie habe etwa 85 Prozent ihrer Kraft und Ausdauer wiedererlangt. “Das war das Schwierigste, was zurückzubekommen.”
Aber ihr Trainer wollte, dass Parker das Training verlangsamt und ihr sagte, sie solle ihrem neuen Körper vertrauen. Parker hörte nichts davon.
„Ich musste ihr sagen: ‚Lady, ich bin auf einer Mission‘“, sagte sie.
Mutterschaft im Pandemie-Wabbel
Mutterschaft bekam eine andere Bedeutung, als Hamby und Hawkins ihre Kinder 2020 zum sogenannten „Wubbel“ brachten, nachdem die Coronavirus-Pandemie die WNBA gezwungen hatte, sich wieder in der IMG Academy in Bradenton, Florida, zu treffen.
Hambys Tochter Amaya, jetzt 5, machte die Anpassung leicht.
„Es war sowohl lohnend als auch schwierig. Ich weiß, dass es für uns beide eine Lernerfahrung war“, sagte Hamby, eine zweifache WNBA-Sechste Frau des Jahres zurück, es wird eines der Dinge sein, über die wir sprechen können. Sie hat die Zeit ein bisschen leichter gemacht.“
Amaya, die Hamby liebevoll „meinen kleinen Parasiten“ nennt, war der Star des Wubbles und interagierte mit Teamkollegen und Gegnern gleichermaßen. Sie ist ein inoffizieller Teil der Aces geworden; ein fester Bestandteil bei Workouts, Übungen und Spielen.
Aber das Wackeln hatte auch seine Schattenseiten, von der Isolation bis hin zur Schwierigkeit, Dinge zu finden, die man erledigen konnte.
Hawkins sagte, das Wackeln sei ein Abenteuer für ihren Sohn Emanuel, jetzt 6, weil es etwas Neues für ihn sei. Während ihr Teller voll war, einschließlich der Unterstützung ihres Sohnes bei seiner Schulbildung, hatte Hawkins Zeit, über das soziale Klima nachzudenken – der Mord an George Floyd war erst zwei Monate zuvor geschehen – und wie sich dies auf ihren Sohn in der Zukunft auswirken würde.
Die WNBA widmete ihr erstes Spielwochenende im Jahr 2020 der Sensibilisierung für die Justizreform und das Wahlrecht.
„Es gab kein mentales Entkommen, man konnte nichts tun und ist jeden Tag von denselben Leuten umgeben“, sagte Hawkins über ihre Zeit in Florida. “Es war jeden Tag nur Basketball.”
Bevor Hawkins in den frühen Tagen der Pandemie in Florida auftauchte und ein Maskenmandat in Kraft war, sagte Hawkins, sie und ihr Sohn seien in einem Lebensmittelgeschäft in Maryland gewesen, als Emanuel ein Kind mit einer Maske bemerkte, die sein gesamtes Gesicht bedeckte und mit ihm auf einem Parkplatz herumlief eine Spielzeugpistole.
Ihr Sohn wollte auch eine Maske und eine Waffe, aber Hawkins machte dieser Vorstellung schnell ein Ende und erklärte Emanuel, warum das keine gute Idee war.
„Die traurige Wahrheit darüber, Afroamerikanerin zu sein, ist, dass man auf seine Hautfarbe achten muss“, sagte sie. „Es könnte eines Tages zu jedem (bestimmten) Moment sein, dass er dafür bestraft werden könnte, dass er dunkle oder braune Haut hat. Ich kann ihm nicht erlauben, in solchen Dingen naiv zu sein. Ich muss ihn auf das vorbereiten, was kommt.“
Emanuel ist ein fröhliches Kind, das leicht von einem Lächeln auf den Lippen dazu übergeht, seine Fähigkeiten auf einem Lacrosse-Feld zu zeigen. Hawkins sagt, dass sie ihr Bestes geben wird, um für Spiele da zu sein, und die Unterstützung, die sie von ihrem Verlobten und ihrer Mutter bekommt, um ihm zu helfen, ein starkes schwarzes Kind zu werden, ist von größter Bedeutung und ermöglicht es ihr, sich auf den Platz zu konzentrieren.
Hamby sagt, dass es der schwierigste Teil der Mutterschaft ist, so viel weg zu sein.
„Das Schlimmste ist, Amaya nicht alle Zeit der Welt zu geben“, sagte Hamby. „Ich bin viel unterwegs. Ich bin mental rein und raus, nur je nach Arbeitszeit. Sie hat mir geholfen, diese Erfahrung zu meistern.“
Suche nach anderen Unterstützungssystemen
Der Unterschied bei Vergütung und Reisen zwischen der WNBA und der NBA ist seit Jahrzehnten ein Diskussionspunkt, und die WNBA versucht weiterhin, Fortschritte bei der Verbesserung dieser Bereiche für die Spieler zu erzielen.
Das durchschnittliche WNBA-Gehalt der vergangenen Saison betrug 120.648 US-Dollar. laut Yahoo! Finanzen. Die neue CBA erhöht das auf 130.000 US-Dollar, wobei Diana Taurasi von den Teamkollegen Breanna Stewart und Jewell Loyd von Phoenix Mercury und Seattle Storm im Jahr 2022 mit 228.094 US-Dollar das höchste Gehalt hat.
Die WNBA stellt sicher, dass die Mütter in der Liga stärker unterstützt werden, mit erweiterten Leistungen für schwangere Spielerinnen und diejenigen, die nach der Geburt eines Kindes wieder spielen.
Obwohl Parker darauf bestand, in dieser Saison zu spielen, bietet die Liga den Spielern Alternativen, falls sie aussetzen möchten, und bietet auch Vorteile, um die Kosten für die Kinderbetreuung zu senken.
Im Tarifvertrag von 2020 erhalten die Spielerinnen während der Karenz ihr volles Gehalt, statt der Hälfte ihres Gehalts im vorherigen GAV. Ein Kinderbetreuungsstipendium in Höhe von 5.000 US-Dollar und Apartments mit zwei Schlafzimmern für Spieler mit Kindern werden ebenfalls bereitgestellt.
Mütter erhalten einen bequemen, geschützten und abgeschiedenen Platz zum Stillen und Zugang zu einer Kühlung für Muttermilch. Bis zu 60.000 US-Dollar an Erstattungen sind für die Behandlungskosten für Fruchtbarkeit / Unfruchtbarkeit, Adoption, Leihmutterschaft und Kryokonservierung von Eizellen verfügbar.
Während viele WNBA-Spieler ihr Einkommen in der Nebensaison durch Spiele im Ausland aufbessern, stellt diese Option Mütter vor eine weitere schwierige Entscheidung: Die Familie verlassen oder mit der Familie ins Ausland gehen, manchmal an weniger sichere Orte?
Einige Mütter, die im Ausland spielen, fühlen sich möglicherweise nicht wohl dabei, ihre Kinder in ein fremdes Land zu bringen, wo das Erlernen der Sprache und Kultur eine Herausforderung darstellen könnte.
Während das Geld in ausländischen Ligen lukrativ sein kann, war es zumindest für Hawkins ein Kinderspiel, zu Hause zu bleiben, wenn sich die Gelegenheit ergab.
Hawkins entschied sich für eine andere Alternative und trat bei Athletes Unlimited an, das sich selbst als „professionelle Sportligen der nächsten Generation“ bezeichnet.
Seit seiner Gründung vor zwei Jahren hat Athletes Unlimited Ligen in Softball, Volleyball, Lacrosse und Basketball gegründet, um weiblichen Athleten die Möglichkeit zu geben, sich in ihren gewählten Sportarten zu behaupten, wenn das Spielen im Ausland keine Option ist oder wenn es nur begrenzte Möglichkeiten gibt, professionell zu spielen nach Erschöpfung ihrer College-Berechtigung.
„Es hängt nur von den Umständen ab, ob ich zurück ins Ausland gehe. Aber Athletes Unlimited hat mir erlaubt, in den USA zu bleiben “, sagte Hawkins, die während ihrer WNBA-Offseason in China und Ungarn gespielt hat und während der einmonatigen Saison von AU durchschnittlich fast 25 Punkte pro Spiel erzielte.
Hamby sagt, ihre Entscheidung, nicht wie drei Jahre lang in Italien zu spielen, sei vielschichtig gewesen. Als sie in Italien war, verzauberte COVID die Welt und Hamby musste ihre Mutter und Tochter in die Staaten zurückschicken. Sie wurde Wochen später wieder mit ihnen vereint, aber die Trennung forderte ihren Tribut.
„Ich bin gerne bei meiner Familie. Ich fühlte mich schlecht, dass meine Tochter nicht bei ihren Großeltern und anderen Verwandten sein konnte. Ich habe die Entscheidung getroffen, als COVID zuschlug und als ich nach Hause kam und hier sein musste. Kein Klopfen (auf) die Spieler, die das tun “, sagte Hamby, die ein Haus in Vegas gekauft hat und vorhat, so lange zu bleiben, wie sie Basketball spielt.
„Verdiene ich weniger? Ja. Aber für mich ist meine Familie meine Priorität, also werde ich weniger mitnehmen, um zu Hause zu sein und mich für die Dinge wohl zu fühlen, die mir am wichtigsten sind.
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