WNBA-Saison 2022: Was Sie von Storm, Mystics, Aces erwarten können

Die WNBA-Saison 2022 ist fast da und nach einer arbeitsreichen Offseason sah das so aus mehrfacher Torschützenkönig Teamwechsel in der freien Agentur, junge Stars werden gehandelt und einige MVPs kehren zu ihren jeweiligen Franchises zurück, Es ist schwer festzulegen, wer am besten geeignet ist, den diesjährigen Titel mit nach Hause zu nehmen.

Aber bevor die Spiele am Freitag beginnen, stellen wir fünf brennende Fragen, die einen großen Einfluss darauf haben könnten, wie sich diese Saison entwickeln wird.

Rick Scooters / USA HEUTE Sport

1) Kann The Storm nach dem heißen Start im letzten Jahr wieder zu alter Form zurückkehren?

Damit wir nicht vergessen, dass letzte Saison zwei Meistertitel vergeben wurden. Der wichtigere wurde natürlich an den Himmel vergeben, der den WNBA-Titel in vier Spielen über den Mercury gewannaber The Storm nahm auch eigene Hardware mit nach Hause, Gewinnen der allerersten Commissioner’s Cup-Krone. Seattle dominierte das W während der gesamten ersten Hälfte der Saison. Obwohl Trainerin Noelle Quinn nach nur sechs Spielen abrupt für Dan Hughes übernahm, ging Seattle mit 16: 5 in die All-Star-Pause, wobei Stürmerin Breanna Stewart erneut als eine der Spitzenreiterinnen für den MVP-Preis der Liga hervorging.

Die zweite Halbzeit von The Storm sah jedoch ganz anders aus und ließ ihre ersten beiden regulären Saisonspiele nach Wiederaufnahme des Spiels fallen und ging in dieser letzten Phase insgesamt nur mit 5: 6 aus. Stewart verpasste die letzten beiden Spiele der regulären Saison aufgrund einer Fußverletzung und war für das einzige Playoff-Spiel des Teams, eine Niederlage in der zweiten Runde gegen Mercury, inaktiv.

In dieser Saison wäre es jedoch nicht überraschend, wenn der Sturm eher dem Team aus den ersten über 20 Spielen des Jahres 2021 ähneln würde als dem, das in die Nachsaison zurückgekehrt ist. Während Stewart sich einer kleinen Achilles-Prozedur außerhalb der Saison unterzog und ESPN kürzlich mitteilte, dass sie es war „Zurück in die Praxis“ Zu Beginn des Trainingslagers spielt sie seit März fünf gegen fünf und sollte bereit sein, erneut eine der dominantesten Spielerinnen des Sports zu sein. Jewell Loyd, der letztes Jahr durchschnittliche Karrierebestleistungen in Punkten (17,9) und Assists (3,8) erzielte, legte ebenfalls nach mit Seattle für zwei Jahre und Sue Bird hörte sich die Playoff-Serenade der Storm-Fans an und entschied sich, für ihren 19. Platz zurückzukehren-Und vermutlich endgültig-Season macht sie zu einem sofortigen Anwärter. Die Übernahme des erfahrenen Guards Briann January, der 21 in der ersten Mannschaft All-Defense war, sollte sich ebenfalls auszahlen, ebenso wie die Rückkehr von Stürmerin Gabby Williams, die seit 20 nicht mehr in der WNBA gespielt hat, während sie in Europa die Hauptrolle spielte. Seattle strebt nach seinem dritten Titel in fünf Spielzeiten und mit Kontinuität sowohl an der Seitenlinie als auch auf dem Platz könnte es durchaus das Team sein, das es zu schlagen gilt.

2) Wie wird Mystics-Star Elena Delle Donne aussehen?

Nach allen öffentlichen Anzeichen ist Delle Donne für eine Erholungssaison bereit. Im Februar sagte sie Reportern, sie fühle sich „phänomenal“ und habe seit Monaten keine Schmerzen mehr gehabt. „Ich habe das Gefühl, mich wieder wie mein jüngeres Ich zu bewegen, aber noch besser und effizienter“, sagte sie.

Auch nichts, was sie im Trainingslager geäußert hat, hat Anlass zur Sorge gegeben. Das Ergebnis könnte bedeuten, dass ein Mystics-Franchise, das aus der Nachsaison 2021 heraus war, eine der größten Überraschungen der Liga in diesem Sommer sein könnte.

Brad Mills / USA HEUTE Sport

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Washington nahm die Meisterschaft 2019 mit nach Hause, Delle Donnes letzte vollständige Kampagne. Ihr Kader hat seitdem einige Fluktuationen erlebt, aber einige Schlüsselfiguren – nämlich die Guards Ariel Atkins und Natasha Cloud – haben sich in den letzten Saisons weiterentwickelt, ebenso wie Stürmerin Myisha Hines-Allen, die 19 durchschnittlich nur 7,8 Minuten pro Spiel verbrachte, aber es ist jetzt ein wichtiger Teil des Vorplatzes. Der Austausch von Delle Donne gegen Tina Charles, die Torschützenkönigin des letzten Jahres, könnte sich zwar als Netto-Nullpunkt herausstellen, aber es ist auch möglich, dass die Rückkehr eines zweifachen Liga-MVP Washington die Tabelle nach oben katapultiert. Wenn Delle Donne, die jetzt 32 Jahre alt ist und mehrere Rückenoperationen hinter sich hat, wie ihr jüngeres Ich spielt, könnten die Mystiker besonders gefährlich sein.

3) Welcher der vier Topgesetzten des letzten Jahres wird zurückfallen?

Die Vorhersage, welche Teams einen Schritt zurücktreten werden, ist eine der entmutigendsten Aufgaben der Vorsaison, aber die Geschichte sagt, dass es an der Spitze zu einigen Fluktuationen kommen wird. Von den letztjährigen Top-4-Playoffs scheinen die Lynx am wahrscheinlichsten in der Tabelle nach unten zu rutschen, vor allem, weil die Stürmerin und US-Olympiasiegerin Napheesa Collier wegen der bevorstehenden Geburt ihres ersten Kindes zumindest zu Beginn der Saison ausfallen wird. Collier könnte das ganze Jahr ausfallen und sollte sie zurückkehren, würde es wahrscheinlich erst spät in der Kampagne sein. Die Rückkehr von Hall of Fame-Center Sylvia Fowles für eine letzte Saison und die Hinzufügung des fünfmaligen All-Star-Flügels Angel McCoughtry sollten Minnesota helfen, wettbewerbsfähig zu bleiben, aber die Leistung von Rollenspielern wie Aerial Powers, Kayla McBride und Damiris Dantas wird in Collier’s besonders entscheidend sein Abwesenheit.

Natürlich ist es in diesem Frühjahr besonders schwierig, Regressionskandidaten vorherzusagen, zum Teil, weil das Finale der Finals im letzten Jahr das überraschendste in der Geschichte der Liga war. Phoenix und Chicago waren die ersten beiden Teams, die zwei Einzelausscheidungsspiele überlebten und aus der Best-of-Five-Halbfinalserie heraus und wurde zur richtigen Zeit heiß. Aber der Himmel trat mit nur 10-10 in die All-Star-Pause ein und ging mit 16-16 in die Playoffs. Phoenix war 9-10 vor der olympischen Unterbrechung und nur 19-13 auf dem Weg in die Nachsaison. Beide Mannschaften könnten erneut um einen Titel kämpfen, aber auch sie könnten mehr wie sie aus der ersten Halbzeit aussehen.

4) Wie werden die Asse unter Trainerin Becky Hammon im ersten Jahr aussehen?

Hier ist ein weiteres Team, das in den letzten drei Saisons jeweils unter den ersten vier landete und dort bleiben will. Jetzt unter der Leitung von Erstjahrestrainerin Becky Hammon, der Las Vegas Berichten zufolge zum bestbezahlten Trainer in der Geschichte der Liga gemacht hat, könnte das Team in diesem Jahr ein deutlich anderes Gefühl haben. Star Center Liz Cambage wechselte über eine freie Agentur zu den Sparks. Damit ist der MVP der Liga 2020, A’ja Wilson, der unbestrittene Mittelpunkt der Franchise auf dem Vorfeld. Hammon hat Reportern gesagt, dass sie an beiden Enden ein neues System implementieren will. In der Offensive wollte sie, dass die Aces einen Stil spielen, der auf Abstand, Tempo und Ballbewegung basiert, was dazu führen könnte, dass die Guards Chelsea Gray und Kelsey Plum aufblühen. Aber solche Anpassungen könnten auch dazu führen, dass das Team zu Beginn der Saison einige Wachstumsschmerzen erleidet.

Doch selbst mit einem neuen Trainer bringt Las Vegas jeden der sechs Spieler zurück, die in der vergangenen Saison im Durchschnitt die meisten Minuten pro Spiel verbracht haben. Es könnte auch sofortige Beiträge von der Bodenstreckung der Rookie-Stürmerin Mya Hollingshed und erhalten Anfänger-Scharfschütze Kierstan Bell, beide Erstrunden-Picks. Die Aces erreichten das Finale 2020 und waren nur ein Spiel von der letztjährigen Meisterschaft entfernt. Sie könnten es sehr gut in diesem Herbst schaffen, wenn Hammon weiterhin das Beste aus einem talentierten Kader herausholt.

NBAE / Milwaukee Journal Sentinel / USA Today Network

5) Könnte einer der jüngeren Kader ein legitimer Titelanwärter werden?

Dies ist eine andere Art zu fragen, was wir mit den Wings und Liberty machen sollen? Während Dream and Fever immer noch im Umbaumodus zu sein scheinen, haben sowohl Dallas als auch New York die Nachsaison im letzten Jahr geschafft und wollen weitere Schritte nach vorne machen. Für Dallas hat Star Guard Arike Ogunbowale in dieser Nebensaison einen langfristigen Vertrag abgeschlossen und sie mit beeindruckenden Perimeterspielern wie Marina Mabrey und Allisha Gray umgeben. Der Frontcourt der Wings ist auch voller junger Talente, angeführt von 2021 All-Star Satou Sabally; die letztjährigen Draft-Picks Charli Collier und Awak Kuier; und kürzlich erworbenes Center Teaira McCown, die die Nr. 3 Pick in ’19. Fügen Sie die erfahrenen Stürmerinnen Isabelle Harrison und Kayla Thornton hinzu, und Dallas scheint bereit zu sein, mitzuhalten. Und dennoch ist es fair zu fragen, ob die Gruppe die notwendigen Schritte nach vorne unternehmen wird, insbesondere auf der defensives Ende, wo sie Nr. 8 insgesamt, um ein echter Anwärter zu werden.

New Yorks größte Veränderung außerhalb der Saison erfolgte an der Seitenlinie, nachdem der langjährige Phoenix-Trainer Sandy Brondello verpflichtet worden war nachdem die Mercury ihren Vertrag nicht verlängert hatte. Brondello wird versuchen, ihren schnellen Stil in einem Kader umzusetzen, der 2021 All-Star Betniah Laney, 19 Defensivspielerin des Jahres Natasha Howard und 20 No. 1 Pick unter anderem Sabrina Ionescu. Ionescu sagte Reportern, dass diese Nebensaison hauptsächlich aus der Rehabilitierung des gleichen linken Knöchels bestand, der sie während des größten Teils ihrer Debütsaison draußen gehalten und ihr letztes Jahr anhaltende Schmerzen bereitet hatte. Sie sagte, sie fühle sich endlich vollkommen gesund, was New York zweifellos gefährlicher machen sollte. Der Zugang des ehemaligen Sky-Centers Stefanie Dolson über die freie Agentur sollte ebenso helfen wie die Weiterentwicklung der amtierenden Rookie des Jahres Michaela Onyenwere. Aber trotz alledem könnte New York in einer Liga voller Top-Talente eines der Teams außerhalb der Playoff-Klammer sein, wenn sein Kern nicht das Niveau einiger anderer in der Liga erreicht. Es ist auch möglich, dass sich sowohl Dallas als auch New York auf dem Platz verbessern, aber aufgrund bedeutenderer Sprünge anderer Teams aus der Nachsaison herausfallen.

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