Tony Webb machte sich einen Namen als Tennisspieler, während er im Nordosten aufwuchs. Als Absolvent der North East High School von 1960 war er Mitglied des ersten Tennisteams der Grapepickers.
Danach spielte Webb kollegial für das Division II-Programm Harding (Arkansas) und wurde schließlich als Mitglied der North East Athletic Hall of Fame verankert. Webb war 1967 sogar Tischtennis-Champion des US-Militärs, als er bei der US-Armee in Vietnam diente.
Erst als er über 70 war, konnte er den Pickleball-Sport aus erster Hand miterleben. Er hielt zunächst nicht viel davon.
Junger Champion:“Ich werde meine Triple Crown verteidigen.” Nein. 1 Pickleball-Champion der Welt ist 15 Jahre alt aus Florida
„Das sieht nach einem blöden Spiel aus, aber ich muss es versuchen“, sagte er. „Ich fand bald heraus, dass es alles um Berührung und Schrittgeschwindigkeit geht, mit denen ich gesegnet war. Ich fing an, es auszuprobieren und konnte es wirklich gut, also fand ich Gefallen daran.“
Er hat es nicht nur gemocht, Webb hat sich darin hervorgetan.
In seinem achten Jahr in diesem Sport nahm Webb am größten Pickleball-Turnier der Welt teil und gewann mit vier Siegen in Folge die Meisterschaft in seiner Altersklasse Skill / 80 und darüber bei den Minto US Open Pickleball Championships in Naples, Florida.
Webb, der in der Klasse 2,5 / 3,0 / 3,5 antrat, hatte im Viertelfinale einen ehemaligen US Open-Champion, Bob Bird, besiegt, bevor er Jimbo Cohen, den Gewinner des Bundesstaates Minnesota, im Meisterschaftsspiel mit 11: 1, 10 überholte. 12, 11-9. Das Finale war Teil eines Pickleball-Sendepakets, das im Fernsehen auf CBS Sports Network übertragen wurde.
„Ich war Feuer und Flamme und ich bin so stolz darauf“, sagte er. “Es ist wahrscheinlich größer als alle meine Tennistitel.”
US Open Pickleball-Meisterschaften:Johns Brothers, Parenteau wiederholen sich als Doppel für Champions
Webb, 80, ist als Achtzigjähriger weiterhin im Sport hervorragend und nicht nur im Schlägersport. Er ist derzeit fünffacher Super-Senior-Golfclub-Champion in North Hills in Corry und ehemaliger zweifacher EDGA-Super-Senior-Champion.
Webb war ein Armeeveteran, als er seine Frau kennenlernte, die aus Anchorage, Alaska, stammt. Er zog für 30 Jahre nach The Last Frontier, wo er zwischen 1977 und 1992 zehnmaliger Tennis-Champion des Bundesstaates Alaska war und 1992 das “Four-Racquet Tournament” des Anchorage Racquet Club mit Tennis, Tischtennis, Badminton und Racquetball gewann.
Trotz seines vielseitigen Hintergrunds im Schlägersport hat Webb Pickleball als Herausforderung empfunden.
„Singles Pickleball ist brutal“, sagte er. „Es ist eigentlich als Doppel gedacht, aber es gibt ein paar Idioten wie mich, die sich gerne im Einzel herausfordern, indem sie es auf einem Doppelplatz spielen.“
Webb sagte, er habe den Sport aufgegriffen, weil er seine Trainingsroutine aufgepeppt habe. Im Winter ein Schneevogel, wird er unterwegs sein, wenn er für den Sommer nach Erie County zurückkehrt.
Webb nimmt dreimal pro Woche an einer Golfliga teil und spielt zweimal in einer Senioren-Tennisliga. Samstage sind seine Pickleball-Tage, die er normalerweise im Westwood Racquet Club oder im Boys and Girls Club of Erie verbringt, zwei regelmäßige Treffen des Erie Pickleball Club.
„Pickleball funktioniert, und du merkst nicht einmal, dass du es tust“, sagte er. „Es macht Spaß, zu trainieren. Aufgrund meines Alters und der Tatsache, dass dies die Anzahl der Leute einschränkt, die es auf diesem Niveau spielen können, fühle ich mich gut, wenn ich auf diesem Niveau bin.“
Bevor Webb jedoch nach Norden reist, hat er noch ein großes Event in Florida, diesmal auf dem Golfplatz. Er soll an den National Senior Games in Fort Lauderdale teilnehmen.
“Ich war schon oft dabei, habe aber noch nie Nationals gewonnen”, sagte er. “Der siebte Platz ist der höchste, den ich je hatte. Es ist das erste Mal, dass ich ’80 und älter bin. ‘ Ich muss es versuchen und ich muss es durchziehen.”
Kontaktieren Sie Josh Reilly unter jreilly@timesnews.com. Folgen Sie ihm auf Twitter @ETNreilly.