Seit Sept. Nr. 30, 1996, am Tag nachdem Jeff Gordon seine Nr. 24 Hendrick Motorsports Chevrolet zum letzten Mal auf dem North Wilkesboro Speedway zum Sieg, die 0,625-Meilen-Strecke ist stetig in einen traurigen Zustand des Verfalls geraten. Frontstretch-Suiten sind eingefallen, die Farbe ist stark verblasst und die Fenster sind zerbrochen oder ganz verschwunden.
Wenn der Wind von den nahe gelegenen Blue Ridge Mountains über die Strecke weht, kann man fast tiefe Baritonmotoren und Jubelrufe der ausverkauften Menge hören, die einst die berühmte kurze Strecke von der Eröffnung am 18. Mai 1947 bis zur Unterquerung von Gordon füllten Zielflagge vor fast 26 Jahren.
Ab Okt. Am 16. Oktober 1949 genehmigte NASCAR bis zum letzten Event 1996 93 Cup Series-Events auf dem North Wilkesboro Speedway, wobei der siebenmalige Cup Series-Champion Richard Petty mit 15 die meisten Siege auf der Strecke errang. Lokale Stockcars und Modifikationen späterer Modelle kehrten zurück, um dort Rennen zu fahren bei mehreren Nicht-NASCAR-Veranstaltungen an Rennwochenenden im September und Oktober 2010 sowie im April 2011.
Meer:Die NASCAR Hall of Fame-Klasse 2023 umfasst Matt Kenseth, Hershel McGriff und Kirk Shelmerdine
Es gibt jetzt einen Plan, der diese aufregenden Sounds wieder zum vollen Song bringt. Gouverneur von North Carolina Roy Cooper besichtigte am Dienstag den historischen North Wilkesboro Speedway, um offiziell die Bemühungen einzuleiten, den Breitensport noch in diesem Sommer auf die legendäre Short Track zurückzubringen. Der Gouverneur wurde von Speedway Motorsports President und CEO Marcus Smith, NASCAR Hall of Fame-Teambesitzer Richard Childress, dem legendären NASCAR-Fahrer Harry Gant und einer Reihe von Staats- und Kommunalbeamten begleitet, um die Revitalisierungsbemühungen der berühmten Anlage vor genau 75 Jahren anzukündigen Das erste Stockcar-Rennen fand auf einem damals primitiven Original-Dreckoval mit hölzernen Tribünen und Leitplanken statt.
In weniger als drei Monaten wird die berühmte 0,625-Meilen-Anlage wieder Gastgeber für Breitensport-Rennveranstaltungen sein, wenn Racetrack Revival mit einer Rückkehr zum Rennsport nach Wilkes County, NC, kommt. Racetrack Revival bietet ab August fast einen Monat lang Grassroots-Rennen auf dem aktuellen Bürgersteig. Nach der Entfernung des alten historischen Asphalts kehren die Rennen im Oktober dieses Jahres dann auf den ursprünglichen Dreck zurück.
Nach einem Rundgang durch die Anlage und drei zeremoniellen Temporunden mit Childress am Steuer eines Chevrolet Camaro sprach Cooper die entscheidende Bedeutung des Motorsports für die Wirtschaft des Staates an.
„Sie haben all das am Leben gehalten“, sagte Cooper über die Bemühungen von Speedway Motorsports während der Pandemie. „Als es an der Zeit war, sich zu erholen, dachten wir über eine der besten Möglichkeiten nach, in unsere Mitarbeiter zu investieren (und) die Investitionen des American Rescue Fund zu nutzen, um in unsere Wirtschaft, Arbeitsplätze und den Tourismus zu investieren.
Die Speedways von North Carolina sind starke Wirtschaftsmotoren für Gemeinden im ganzen Bundesstaat, die Freunde, Familien und Nachbarn für eine tolle Zeit zusammenbringen. Der North Wilkesboro Speedway ist nur eine von vielen Rennstrecken, die mit diesen staatlichen Mitteln bei dringend benötigten Reparaturen die Ziellinie überqueren können – Rennen in North Carolina sind zurück und hier, um zu bleiben.
In kurzer Zeit ist viel zu renovieren. Ein Teil der Finanzierung für zukünftige Verbesserungen wird durch Zuweisungen des American Rescue Plan im Staatshaushalt von North Carolina erfolgen, der 18 Millionen US-Dollar für Infrastrukturverbesserungen am Wahrzeichen von Wilkes County einbringt. Die Mittel sind Teil der 45,8 Millionen US-Dollar, die 15 Kommunalverwaltungen zur Wiederbelebung von 17 Motorsportstätten im ganzen Bundesstaat zugewiesen wurden.
SMI kündigte im vergangenen Monat Pläne mit XR Events an, mehrwöchige Rennen zunächst auf Asphalt und dann auf Schotter auf die kleinere Strecke zu bringen, bevor 2023 eine Pflasterung erfolgt. Ein NASCAR-Rennen am Austragungsort bleibt in ferner Zukunft, ist aber mit weiteren Upgrades möglich die Einrichtung.
„Für die Gemeinde wird es großartig“, sagte Childress. „Alles, was Marcus Smith macht, macht er erstklassig. Wenn man sich also nur die Renderings ansieht, wie die Zukunft dieses Ortes aussehen wird, wird es erstaunlich sein. Die Rennfans werden es lieben und es wird ein besonderer Ort.“
Childress ist ein ehemaliger Cup Series-Fahrer von 1969 bis 19 von 29 Rennen im Jahr 1981, bevor er seine Nr. 3 Pontiacs an den siebenfachen Champion Dale Earnhardt, der an 19 Rennen auf dem North Wilkesboro Speedway teilnimmt. Sein bestes Ergebnis war der sechste am 10. 2, 1977.
„Ich erinnere mich, dass ich hier in North Wilkesboro viele Rennen gefahren bin und hier ziemlich gut gelaufen bin“, sagte Childress. “Ich denke, das Rennen, an das ich mich am meisten erinnere, war das Rennen (15. Oktober) 1989, als wir in der letzten Runde in Kurve Eins von Ricky Rudd zerstört wurden und am Ende in diesem Jahr die Meisterschaft mit Dale verloren haben.”
Childress sagt, die Strecke ist in gutem Zustand
Auf die Frage nach dem Zustand der Strecke während der Fahrt mit Gov. Cooper in einem Pace Car, antwortete Childress: „Die Strecke fühlte sich wirklich gut an. Es ist in wirklich guter Form. (Lächelnd) Ich bin nicht gegen Wände gefahren, während der Gouverneur mit mir da draußen war, und ich habe ihn nicht erschreckt, also war das ein Plus für mich.
Die Tatsache, dass große Anstrengungen unternommen werden, um die Strecke zu revitalisieren und dabei zu helfen, ihre Geschichte zu bewahren, ist ein Schritt in die richtige Richtung. In ganz North Wilkesboro wurden Banner aufgestellt, die darauf hinweisen, dass der Erfolg der Strecke für die Gemeinde zurückkehren muss.
Smith hob die Bemühungen der Wilkes County-Gemeinde sowie der Staatsbeamten für ihre Ermutigung und Bemühungen hervor, Rennen und Unterhaltung wieder auf den North Wilkesboro Speedway zu bringen. Er überreichte Cooper auch eine Vintage North Wilkesboro Speedway-Rennjacke.
„Ich mag alte Autos, aber ich mache sie gerne zu Resto-Mods und das wird ein Resto-Mod einer Rennstrecke“, sagte Smith und bezog sich auf klassische Autos, die restauriert und mit aktualisierter Technologie modifiziert wurden. „Es wird all die coole, alte Geschichte haben, aber darunter werden wir funktionierende Wasserleitungen und funktionierende Elektrizität haben, und wir werden einen wirklich sicheren und unterhaltsamen Ort haben, an dem wir das ganze Jahr über Rennen und besondere Veranstaltungen genießen können , Sie nennen es. “